スミソニアン・フォークウェイズ・レコーディングス(Smithsonian Folkways Recordings)はスミソニアン学術協会とアメリカ国営スミソニアン博物館の傘下に置かれた非営利レコード・レーベルとして知られる。音の「資料化、保存、そして普及」を通して文化的多様性を支持し、人々が持つ文化的相違・多様性に対する理解を向上するために運営されている。音楽・文化の多様性が世界中で生きることの力・本質に貢献すると信じ、人々がこういった音声録音と教材を通して自己の文化的遺産・伝統に従事し、他文化の文化的遺産・伝統に対して正しい理解を持ち自覚を高めるように求めている。彼らの使命は1948年「世界中から人々の音楽、口語、知識、音」を資料化するためにフォークウェイズ・レコーズ(Folkways Records)を創設したモージズ・アッシュ(Moses Asch)から受け継がれたものである。1987年、フォークウェイズはモージズ・アッシュの財産からスミソニアン学術協会に買い取られた後も、スミソニアン・フォークウェイズ・レコーディングスは「文化の多様・相違性、教育、世界の“音”に対する理解の向上、文化的遺産・伝統への従事」に対するフォークウェイズの義務を掲げ続けている。

スミソニアン・フォークウェイズの歴史

フォークウェイズ・レコーズ＆サービス・コーポレーション(Folkways Records & Service Co.)は1948年、ニューヨーク市でモージズ・アッシュ(1905-1986)とマリアン・ディストラー(Marian Distler: 1919-1964) によって法人化された。モージズ・アッシュの熱心そして献身的な指揮のもと、フォークウェイズは全世界の‘音’を録音し資料化することを追及、1948年からモージズ・アッシュが死去した1986年までの間に、数少ないフォークウェイズのスタッフは2,168枚のアルバムをリリースした。世界中の「伝統音楽・民族音楽・近代音楽」；様々な言語で録音された「詩・口語・知識」；「固有・コミュニティー・イベント・自然」における記録資料となる録音がそのリリースの中心だった。

“ワールド・ミュージック”のアルバムを提供するようになった最初のレコード会社の１つとして、さらにはアメリカにおけるフォーク・ミュージック・リバイバル（Woody Guthrie、Pete Seeger、Lead Bellyといった偉人を含む）の核心を形成したシンガーやソングライターたち最初期の模範としてモージズ・アッシュの運営するフォークウェイズは世界で最も影響力のあるレコード会社の１つに発展した。

モージズ・アッシュの死後1987年、ワシントンD.C.でスミソニアン学術協会の傘下にあったフォークライフ・アンド・カルチュラル・ヘリテッジ（Folklife and Cultural Heritage）にフォークウェイズ・レコーディングスは吸収され、それと同時にレーベルの商業的書類もアーティストたちによる音と精神を将来の世代に伝えるため保管された。

スミソニアンはフォークウェイズの吸収条件として、カタログ2,168作品を永遠に入手可能な状態を保つと同意、この条件を伝統の販売サービスとしてスミソニアン・フォークウェイズはフォークウェイズに対して敬意を示し続けている。１作品が１年で８千枚売れようとも、５年間で１枚売れようとも、フォークウェイズのタイトルすべては購入が可能な状態に保たれている。

1987年以降、スミソニアン・フォークウェイズはモージズ・アッシュの遺産を発展させ続け、彼らのコレクションに他数レーベルの作品を増やし、300以上の新しい録音を資料化、私たちを取り巻く世界の音を賛美している。